Pourquoi tant de Californiens vivent dans des voitures

Feb 01, 2024

Le phénomène répandu et mal compris du sans-abrisme automobile

Le mois où j'ai déménagé à Los Angeles m'a semblé apocalyptique, même selon les normes d'une ville détruite à jamais dans un film. C'était la fin de l'été 2020 ; les magasins étaient fermés, les rues vides et les incendies de forêt avaient enveloppé la région de fumée, rendant le ciel orange. Pourtant, après avoir garé le U-Haul, les choses sont devenues encore plus sombres.

En marchant vers mon nouvel appartement, j'ai croisé une voiture dans laquelle un homme d'une vingtaine d'années s'était évanoui avec le moteur en marche. J'ai remarqué que les gens dormaient dans presque toutes les voitures de la rue – un mélange, j'apprendrais plus tard, d'étudiants de l'UCLA et d'ouvriers du bâtiment.

Je n’avais jamais rencontré d’itinérance automobile avant de déménager dans l’Ouest. En fait, cela ne m'était même pas apparu comme une possibilité, comme une chose que l'on pouvait faire pour éviter de dormir dans la rue. À New York, la plupart des sans-abri ne possèdent pas de voiture et, de toute façon, la ville a l'obligation légale de fournir un abri. Ce n'est pas vrai en Californie.

Près de 20 000 Angelenos vivent dans des camping-cars, des fourgonnettes ou des voitures, soit une augmentation de 55 % par rapport au début du décompte, en 2016. À mesure que la pénurie de logements s'aggrave, des milliers d'autres seront probablement contraints d'adopter ce mode de vie. Beaucoup de ces personnes n’ont pas de problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, comme ils l’ont fait valoir avec empressement pour ignorer la crise des sans-abri. Une minorité importante a un emploi : ce sont des gens qui stockent des étagères ou installent des cloisons sèches, mais qui n'ont tout simplement pas les moyens de s'acheter une maison.

Comme la plupart des Angelenos, j'ai été rebuté par la crise des sans-abri, véhiculaire ou autre. Au début de l’été 2021, j’ai rejoint temporairement les 20 000. Au milieu des confinements liés au COVID-19, je payais la moitié de mes revenus pour une chambre dans un appartement étudiant partagé meublé comme une salle d'attente de cabinet médical. Mon bail était sur le point d’expirer et j’ai de toute façon dû voyager pour mon travail. Emménager dans ma Prius semblait être la meilleure mauvaise option.

Les Angelenos aiment leurs voitures, selon le stéréotype. Après tout, la merveille naturelle distinctive de notre ville, ce sont les fosses de goudron : Los Angeles veut être pavée. Et beaucoup voient une certaine romance américaine dans une période de vie, libre et sans entrave, sur la route.

Recherchez sur YouTube pour vivre dans une Prius et la première chose que vous trouverez est une ancienne candidate au baccalauréat et pom-pom girl de la NFL qui a généré des millions de vues pour ses voyages dans une Prius 2006 vert menthe. Des centaines de comptes de réseaux sociaux proposent des aventures similaires. Leurs styles varient, mais le discours est cohérent : économisez de l'argent ; voir le pays; vivez votre meilleure vie.

Pourquoi la Prius en particulier ? Contrairement aux fourgonnettes ou aux camping-cars, l’hybride Toyota offre une évasion à des prix défiant toute concurrence. Une Prius déglinguée de 10 ans peut coûter aussi peu que 7 500 $. La voiture bénéficie d’un entretien minimal et d’une consommation d’essence élevée, et grâce à la batterie hybride, vous pouvez la laisser fonctionner toute la nuit pour obtenir du chauffage ou du courant alternatif.

Les communautés en ligne telles que le Subreddit r/priusdwellers célèbrent les nouvelles constructions : Prius surélevées, Prius avec panneaux solaires, Prius avec plus de stockage qu'une salle d'exposition IKEA. Mais ma construction était basique : baissez les sièges arrière, empilez un conteneur de 28 litres sur un conteneur de 54 litres sur le sol et placez un oreiller dessus pour créer une clairière plate de six pieds de long. Posez un tapis de yoga, un surmatelas et un matelas de sol et vous obtenez un lit plus confortable que n'importe quel matelas d'hôtel. Vous pouvez ajouter des tringles pour suspendre les rideaux et les vêtements, un écran solaire et des protections contre la pluie pour plus d'intimité.

Lors de mon premier jour de vie au volant de ma Prius, j'ai emprunté la Pacific Coast Highway avant de sauter sur la 101, qui traverse la somnolente vallée de Salinas, célèbre pour Steinbeck. Alors que le soleil commençait à se coucher, j'ai réalisé que je n'avais pas prévu où j'allais camper pour la nuit et j'ai été obligé de commettre ma première erreur de débutant : dormir sur une aire de repos d'autoroute.

Le parking était rempli de gens vivant sans véhicule : des camionneurs dans des semi-remorques, des retraités de la classe moyenne dans des camping-cars, des Millennials dans des fourgonnettes truquées et un certain nombre de personnes dans des voitures peu adaptées à la vie en véhicule, avec des piles de bagages remplissant les sièges passagers. et des chemises pincées dans les fenêtres fermées pour servir de rideaux.